Les Kikuyu constituent le plus important groupe ethnique du Kenya. Ils arrivèrent à la suite de migrations, il y a plus de 400 ans dans la région du Kenya qu'ils occupent actuellement, la Province Centrale. Leur plus illustre représentant fut bien évidemment Jomo Kenyatta, leader de l'indépendance, premier Président du Kenya décédé en 1979.

Il publia en 1938, un ouvrage ethnographique sur son propre peuple «Au Pied du Mont Kenya » qui fit connaître la culture Kikuyu. Leur organisation tribale repose sur la famille, et plusieurs familles réunies forment un clan. Le gouvernement était assuré par le conseil des anciens, issus du groupe des guerriers, initiés à leur statut au cours d'un rituel de circoncision.
Les Kikuyu sont restés des éleveurs et des agriculteurs ingénieux utilisant les peaux de bêtes pour la literie, la confection de sandales, sangles, lanières. Ils cultivent traditionnellement la banane, la canne à sucre, les ignames, les haricots, le millet, le maïs, les patates douces.

Ce sont aussi des artisans habiles qui ont toujours pratiqué les échanges. Ils confectionnent des paniers et des plateaux en fibres diverses et autrefois leurs forgerons, qui fabriquaient les pointes de flèches, javelots, épées, avaient la réputation de posséder des pouvoirs magiques. En 1929, les missions chrétiennes au Kenya entrèrent en conflit ouvert avec les Kikuyu en s'opposant à la clitoridectomie. Pour les Kikuyu, ces rites initiatiques étant le fondement de leur culture, les interdire conduisait à sa disparition. Ils fondèrent en réaction des églises basées sur la lecture de l'Ancien Testament qui ne condamne ni la circoncision, ni la polygamie. Ils créèrent aussi des écoles, telle la Kikuyu Independant School Association où enseigna Jomo Kenyatta après 1946. Le but était de créer une élite africaine, capable de succéder aux Européens mais non « désafricanisée ».
Les Kikuyu prouvaient ainsi qu'ils savaient s'adapter aux défis et exprimer leur conscience politique. Les agriculteurs kikuyu surent adopter les techniques modernes agricoles ou les cultures d'exportation telles que le café, le thé, le pyrèthre et devenir la première communauté agricole du Kenya. Ils sont aussi présents dans le commerce, les affaires, la politique, à travers tout le pays. Ils forment la plus importante communauté de Nairobi où ils sont au nombre de 600 000.